宋武帝刘裕，本是刘邦的弟弟楚元王刘交的后代，但传到他父亲那一代的时候已经家道衰败。刘裕一出生母亲就去世了，父亲由于没钱请乳母，也没财力抚养他，想把他给扔了。还是同族的一个婶婶正好也生了孩子，把他给接了过去，把自己儿子的奶水都让给刘裕喝，这样，刘裕才活了下来。

由于家境贫寒，父亲也不大管，刘裕小时自然也没读过多少书。到了青少年时期，他又染上了赌博的习惯，正所谓十赌九输，刘裕也不例外，本来都很窘迫的生活更是雪上加霜。欠了一屁股赌债的刘裕被债主追的到处躲，一直到参军后彻底扭转了自己的生活状态。

经过自己的不懈努力，加上卓越的军事天分，刘裕战败孙恩、卢循；推翻桓玄的伪朝廷，迎回了晋安帝；斩杀刘毅、司马休之，成为了东晋的实际掌权者。

此时的刘裕需要每天批阅、下发很多文书，但是由于小时候不好好学习，所以字写的不怎么好看。东晋的各地刺史、太守等大部分都是世家出身，他们对出身寒微的人打心眼里瞧不起，哪怕你身为帝王将相也不例外。刘裕作为领导者，下发的档字那么烂，加上他自己本来就出身寒微，所以这让他感觉很尴尬。

这时候他的头号心腹、智囊刘穆之给刘裕出了个主意，就是把字写的大一些：“公但纵笔为大字，一字径尺无嫌。大既足有所包，其势也美。”（“您既然没有时间练字，那就把字写大一些，字写得越大越好。字写得大，不但能够藏拙，而且有气势。”）刘裕一听，这是个好主意啊，于是以后的文书上都写大字，一篇纸张上也就写几个字。

明洪武年间成书的《书史会要》是专门记载历代书法家的传记和技法的著作，刘裕的作品也被收入其中，而且对他的评价还颇高，是“书法雄逸”，看来当时刘穆之建议刘裕改写的大字真是非常明智。