燕铁木儿来自蒙古族，出生于元朝显赫家族，长辈皆是战功显赫的将士。他本人勇猛坚韧，自小在王室身边当侍卫。前期的燕铁木儿扮演着敬爱君王的好臣子形象。

由于燕铁木儿深受武宗皇帝的欣赏，随后，他开始接管父亲指挥使的职位，短短几年内就进入枢密院工作。然而王室斗争过于混乱，当时武宗去世后，丞相不愿意立武宗之子为帝，生怕新帝上位后会威胁到他们的地位。

而燕铁木儿手握重兵，是个非常棒的合作对象，因此燕铁木儿得到了武宗之子向他发出的邀请，他第一次尝到了权力的甜头。

燕铁木儿忙前忙后，率兵召集文武百官，气势汹汹地阻止了那些妄图改变祖宗规定的乱臣，并且拥护仁宗上位。只是没多久，变动又开始了。燕铁木儿在一次又一次权力之争中意识到，他可以利用皇帝提升自己的权利。

燕铁木儿扶持文宗上位后，文宗命令他出兵攻打北方军队，燕铁木儿积极备战，一举击败敌人，而后多次出色完成任务，封地称王。“水涨船高”的燕铁木儿得到了文宗越来越多奖赏，兼任越来越多职位。

不仅仅是因为燕铁木儿的战功，还因为燕铁木儿的铁腕手段。文宗上位不久后，燕铁木儿转而扶持明宗登基，想通过明宗获得权利。岂料明宗不好控制，于是，燕铁木儿仗着自己兵力强大，杀害了明宗。文宗从此不敢忤逆他的意思。

文宗十分畏惧燕铁木儿，几乎把所有的权利都给了燕铁木儿。朝廷上只能有一位丞相，那就是燕铁木儿；中书省的一切事务都要听一个人的，那就是燕铁木儿。如有违抗者，等同于违抗皇帝命令。

燕铁木儿将文宗推上了皇帝的宝座，可文宗要把实权让给燕铁木儿。权利不断扩大的燕铁木儿不再如以前那般忠心耿耿，他把自己当成了皇帝，享有一人之下万人之上的权利，权倾朝野。

在权利的蛊惑下，燕铁木儿逐渐膨胀，丧失了原有的良知和伦理道德观。先帝的皇后美丽动人，落落大方，谁料燕铁木儿早已蓄谋已久，违背道德伦理，竟然强行占有了皇后。在此之后，燕铁木儿丝毫不顾及先帝对他的恩典，宣布要迎娶皇后为妻。燕铁木儿娶了皇后还不够，被他看上的女子无人幸免。此人荒淫无道，霸占了许多皇室宗亲的公主，大臣的爱女。还纳她们为自己的妾室，人数竟高达四十多位。

有史料记载，燕铁木儿的妻妾成群，连他自己都记不清她们的长相。燕铁木儿完全把自己当成了皇帝，享有三宫六院，七十二嫔妃，饶是原本威武的将军，在酒池肉林之中待久了也变成了一个废人。

众人畏惧燕铁木儿的权利，敢怒不敢言。主要是当时的皇帝文宗懦弱，一心想着依附燕铁木儿，他还让自己的儿子认燕铁木儿作养父，而燕铁木儿也敢接受，完全扰乱了秩序。

消息从朝堂传到民间，百姓对如此大逆不道的事情议论纷纷，可惜权势滔天的燕铁木儿根本不在乎这些，那些祖宗礼制早被他抛在脑后。文宗的所作所为使得燕铁木儿的势力越发强大，元朝的权利都掌握在了燕铁木儿手中，他一声令下，没人敢不从。掌权者终日沉迷酒色，不理朝政，更不用谈治国安邦。

在这样的高度集中的皇权统治下，元朝的社会弊端加剧。许多官员也开始不务正业，不是迷恋钱财就是声色犬马。这股不正之风惹怒了百姓，他们受够了民不聊生的日子，开始揭竿而起。元朝的政治从根本上腐烂，无药可救，最后只会走向衰败。