提起“赌王”，不少人实时想到已故澳门赌王何鸿燊。赌王只是一个头衔，不过只是形容何鸿燊将赌场事业发展得富甲一方。民国时期，有一名叱咤一时的人物同被外界称为“赌王”，他的名字叫吴家元。

吴家元和“上海皇帝”杜月笙关系密切。章君谷撰写的《杜月笙传》记载，吴家元和杜月笙结识于民国十四年（1925年）。当时的吴家元是上海花花公子，口才绝佳，风流倜傥，而且头脑聪明，有“赌王老千”的称号。

在早期，吴家元只是个“古惑仔”，但是凭借着风流气质和英俊的外貌，让吴家元广受有钱女人欢迎，吴家元因而不时出入上流社会的活动。后来凭借着高超的赌技，吴家元很快便在圈子出了名，之后获奉系军阀头目之一张宗昌赏识，给吴家元安排“青岛盐务局长”一职。但是吴家元未有满足，几年后便辞官到上海。

来到上海后，吴家园进入当时最大赌场，由杜月笙管理的泰昌公司。吴家元后来靠出千，从杜月笙手里赢走十万大洋，不过其手法早被杜月笙手下严老九看破。按照当时规矩，吴家元出千，最少被砍去一只手。但杜月笙却让吴拿着赢得的十万大洋回家，继而再让手下通知吴家元隔天找杜见面。

吴家元出千杜月笙无追究

二人在“杜公馆”见面，吴家元竟出言：“只要杜月笙再次组局，自己帮他赢回二十万大洋也不是问题”。杜月笙随后安排另一赌局，吴家元亦顺利用千术赢得20万大洋。

杜月笙当时将吴家元叫停，并将赢来的钱输掉。两人再次见面时，杜月笙单独与吴家元交谈：“将你赢来的20万重新输掉，是因为我不想坏了名声，你赢我的十万大洋不需要再奉还，但是你要记住，不要聪明过头，还是要留一些在正道上。”吴家元被杜月笙的一番话打动，甘愿帮助杜月笙处理商业交际和人情琐事。

杜月笙早年利用吴家元在日伪政权的关系，协助戴笠主持的“营救北洋高官脱离日伪政权”。很多人高官因吴成功脱离日伪政权，惟这亦引起日本人的痛恨，多次企图暗杀他。

然而，吴家元每次都能逢凶化吉，最终死在另一名大亨李裁法手上。李裁法早年上海打滚，一直跟随杜月笙的结拜兄弟、小八股党的核心成员之一的芮庆荣。李裁法后来去了香港，人称“香港杜月笙”。

1951年杜月笙在香港病死后，李裁法陆续接收杜月笙一些门徒。

李裁法因吴家元举报入狱

李裁法后来便被人举报称其作为黑社会的一员参与贩毒，走私等一系列违法活动随即李裁法被捕入狱九年。

事件幕后主使竟就是吴家元，吴家元不愿与李裁法分同一杯羹，便将李裁法举报使其入狱，在李裁法入狱后，吴家元更与李裁法的妻子通奸。不过这一切李裁法全然不知。

在李裁法出狱后，吴家元还再次找到他，想同他合作开一家赌场，李裁法也答应了下来。吴家元所做的这一切，其实只是想要拖住李裁法回香港，自己独吞李裁法妻子手中的那笔巨款。但是这件事情最终还是被李裁法知道了，1963年9月13日晚上，70岁的吴家元在台北市一后巷身中19刀身亡，而行凶者正是李裁法。李裁法因“赌博仇杀”被判无期。