历朝历代都有奸臣,唐朝也是如此,宋祁、欧阳修在编写《新唐书》,特意设立了“奸臣传”,将唐朝历史上一些奸邪之人列入其中。这里面的第一个奸臣活跃唐朝初年,他先是为瓦岗军效力,后归顺唐朝,得到了李世民、李治父子的赏识,官至宰相。但他却工于心计,做出了许多为人所不齿的事情。那么,这个人到底是谁呢?
此人名叫许敬宗,是浙江杭州人,他的父亲曾在隋朝担任过给事中。许敬宗这个人很有才学,“幼善属文”,并在隋朝末年通过了科举考试,先后担任淮阳书佐、直谒者台、奏通事舍人事等职。618年,宇文化及发动江都之变,在害死隋炀帝的同时,还杀死了许敬宗的父亲许善心。许敬宗毫无气节,向与宇文化及苦苦哀求,才保住了自己的性命。
之后,宇文化及被李密击败,许敬宗就投靠了瓦岗军,成为李密的记室,相当于现在的秘书。没过多久,李密又被王世充击败,瓦岗军土崩瓦解,于是许敬宗又投靠了唐朝,担任涟州别驾之职。当时,秦王李世民网罗各方面的人才,他听说过许敬宗的名字,就让许敬宗担任文学馆学士,进入“秦王府十八学士”的行列。
李世民即位后,许敬宗一度受到了重用,担任中书舍人,负责为皇帝拟旨。可是他个人品德上的一些问题也暴露了出来。636年,许敬宗在国丧期间,嘲笑欧阳询相貌丑陋,当众哈哈大笑,结果遭到弹劾,一度被贬官。不过李世民还是十分欣赏许敬宗的文采的,很快又提拔了他的官职,让许敬宗担任中书侍郎,进入宰相的行列。
唐高宗李治继位后,许敬宗出任礼部尚书,可是他又被人抓住了把柄。原来,许敬宗为了多收取财物,将自己的女儿嫁给了少数民族首领冯盎的儿子。消息被曝光后,许敬宗被降为郑州刺史。直到652年,许敬宗才再度入朝为官,担任卫尉卿、弘文馆学士兼修国史。经过几次宦海沉浮后,许敬宗发现了一个提高地位、巩固权势的绝佳机会!
654年,唐高宗李治打算废掉王皇后,改立武则天为皇后,结果遭到了朝中老臣长孙无忌、褚遂良等人的坚决反对。许敬宗则支持唐高宗的决定,还公开说道:“田舍子剩获十斛麦,尚欲更故妇。天子富有四海,立一后,谓之不可,何哉?”听完许敬宗的话,唐高宗这才下定决心废立皇后。自此,许敬宗成为了武则天在朝中的党羽,还成为了宰相。
许敬宗利用兼修国史的机会,肆意篡改历史,那些得罪过他的,都被诬以恶言,与他有亲戚关系的,都得到了溢美之词。比如,唐太宗曾经赐给长孙无忌《威凤赋》,许敬宗却写成赐给尉迟敬德的,因为尉迟敬德与他有姻亲关系。672年,许敬宗病死,终年81岁。有人认为应该给他“丑”的谥号,唐高宗没有同意,最后赐谥号为“恭”。