如果要列出人类最喜欢的水果，那苹果必然会成为最有力的竞争者。它脆而甘甜，价格便宜，颜色好看，是近现代人类食用最多的水果之一。而苹果这东西也很有历史，是人类最早培育出的水果之一。其实在中国古代，苹果并不叫“苹果”，古人给它取了个很唯美的名字，叫做林檎。

据汉代史书《广志》记载:“林檎，似赤柰子，亦名黑禽，亦名来禽。言味甘，熟则来禽也。”

这说明在汉朝时期，中国就有关于林檎的记载。至于当时的苹果为什么叫这个名字，则和鸟有关。苹果在熟透之后颜色绯红，会引来很多鸟，于是就有了“林檎”这个唯美的名字。

至于林檎后来又是怎么变成苹果的，则和这种水果的种类有关。其实现代人说起苹果，多指商店中出售的苹果，这是狭义上的苹果。但实际上苹果这种水果涵盖的物种非常多，所有属于蔷薇科苹果属的植物都可以称之为苹果。因此很多常人认为和苹果不相干的水果，其实也算是一种苹果，比如说海棠的果实、花红等等，这些水果都属于广义上的苹果。

而最早被称之为“林檎”的水果，其实就是广义上的苹果，包含整个苹果属的植物。在南宋画家林椿的《果熟来禽图》中，描绘的就是古人常说的林檎。从画中看，古人见到的苹果比现代人见到的苹果要小一号，这说明古代人常见的苹果和现代人常见的苹果还是有很大区别的。

至于林檎这个词是怎么演变成苹果的，就和西方对亚洲的殖民有关了。既然苹果指的是所有苹果属的物种，那么“林檎”这种东西就不单单只有中国有了，在全球的很多地方都有。在很早之前欧洲人就培育出了和现代苹果相当相似的水果，并在殖民时代逐渐将其带到了东南亚地区。而后该水果由东南亚传入中国，且被中国人音译成为了苹果。

至于苹果最早的读音，则是梵语的bimba，读作“频婆”。不过明清时期的口语和现代口语读音有一定的区别，所以频婆逐渐读成了“苹果”。而“苹”字是“苹”字的繁体字写法，所以到后来就演化成了“苹果”。

因此现代狭义上的苹果，指的是从西方传过来的苹果，很多人也将西洋苹果这一品种视为中国最早种植的苹果。

在明朝万历年间的农书《群芳谱》中记载:“苹果，出北地，燕赵者尤佳。接用林檎体。”这被很多人认为是中国对于苹果最早的记载，其中的“接用林檎体”，指的就是嫁接了。可见至少在万历之前，苹果就传入中国了，并且被中国人摸索出了一套完善的种植、嫁接技术。