美國聯邦調查局在上世紀三十年代曾經為了一名叫做迪林傑的男子大傷腦筋，迪林傑等人在美國中西部大肆搶劫銀行、襲擊警察局，而且一再擺脫調查局和警方的追捕，多次越獄。聯邦調查局最後將其列為“一號公敵”，在全美懸賞追殺。迪林傑最終被自己的朋友、一個妓院的鴇母出賣。
迪林傑1903年出生於印第安納波利斯市，中學只讀了一個學期便退學了，參加過海軍卻經常開小差。21歲時與當地棒球隊的裁判去搶劫一家雜貨舖，但是在作案時卻驚慌失措，打了雜貨商一通，一分錢沒拿就跑了。結果被抓住了，在監獄中服了九年刑。
迪林傑在獄中結交了兩個職業銀行搶劫犯哈裏·皮爾龐特和霍默·范米特。當這兩個搶劫犯被轉移去印第安納州密歇根市的州監獄時，迪林傑成功地爭取到了和他們一起轉移，並在那裏遇見了他們匪幫另外兩個未來的成員，約翰·漢密爾頓和查爾斯·馬克利。這五個人決定出獄後結夥，並由經驗最豐富的皮爾龐特當首領。
為了能夠提前出獄，迪林傑表現好了起來，假釋委員會1933年5月22日提前釋放了他。迪林傑出獄後搶了兩家銀行，買了手槍，並成功交給獄中的同夥。9月26日，皮爾龐特等人成功越獄。但此時迪林傑卻在看望一個女朋友時被警察抓了回去。10月12日，皮爾龐特匪幫衝進了俄亥俄州萊馬市監獄，打死了行政司法長官，救出了迪林傑。從那以後，他們開始大肆搶劫銀行。
雖然皮爾龐特是首領，但迪林傑卻更加引人注意：他頭戴一頂時髦的白色平頂草帽，和出納員與顧客談笑風生，即使附近有一道敞開的門，他也還是像運動員一樣一躍跳過出納員身邊的隔欄，這已成為他個人的象徵。
迪林傑他們把整個中西部都成了狩獵場，俄亥俄州、印第安納州、威斯康星州、南達科他州和特拉華州的銀行全部被他們搶了個遍。除了搶劫銀行，他們還襲擊警察的武器庫，活動範圍從東南部的佛羅裏達州直至西南部的亞利桑那州，一時聞名全國。
在印第安納州作案時，迪林傑又一次被警方逮捕入獄。但他竟用一把木制假槍挾持了看守，成功逃走。
聯邦調查局此時也介入了追捕行動，但是有兩次都被迪林傑用計逃脫。1934年4月底，有人向聯邦調查局告密，迪林傑等人藏在威斯康星州北部小波西米亞的一個旅遊勝地。聯邦調查局芝加哥辦事處主任帕維斯緊急制定了一項作戰計劃，帶同大批特工去了小波西米亞。局長胡佛做好了向新聞界發佈好消息的準備。
當時迪林傑等人正在一家小旅館中，聯邦調查局特工人員穿過旅館附近的矮樹叢向迪林傑逼近，不小心發出了聲響，旅館的看門狗吠叫起來，電燈一下子全都亮了。迪林傑等人亮出武器與特工槍戰。在火力的掩護下，加上特工們被灌木叢和鐵絲網挂住了，迪林傑等人再次逃脫。特工一死一傷，旅店客人一死二傷。
此次事件令聯邦調查局大大蒙羞，聯邦調查局於是將迪林傑被列為“一號公敵“，向全國懸賞通緝。印第安納州警察局的迪林傑緝捕隊聲言，一見到迪林傑就開槍，聯邦調查局只有打死迪林傑才能挽救自己的聲望。助理司法部長約瑟夫·基南“憤怒地捶打桌子”說：“我不知道我們將在哪或何時抓到迪林傑，但我們一定要抓住他！”
重賞之下，必有勇夫。1934年7月21日，一個名叫安娜·賽奇的女人向聯邦調查局報案，聲稱掌握了迪林傑的下落。原來她是一家妓院的鴇母，當時政府正準備以傷風敗俗的罪名把她驅逐回其故國羅馬尼亞。她要求政府撤銷對她的驅逐，作為回報，她將交出妓院的一個常客——迪林傑。
聯邦調查局立即答應，並很快組織了一個精幹的小分隊。22日晚上，他們接到了賽奇的報信，迪林傑將要和賽奇一起去芝加哥市奧格拉伕劇院看電影。賽奇與聯邦調查局約定，在附近設下埋伏，屆時賽奇將穿一套紅色衣服作為標記。
當晚10點半左右，電影散場，觀眾涌齣電影院大門，調查局的特工在門口搜尋著每一張臉。迪林傑走出了劇院門口，身邊跟著穿紅衣服的賽奇和另外一個叫波利的女人。特工查理·溫斯泰德緊隨其後。波利注意到事態不妙，並提醒迪林傑。迪林傑一把推開身邊的兩個女人，轉身從懷裏掏槍。但是溫斯泰德已經搶先朝他連開三槍，頭兩槍打中迪林傑的心臟下面，第三槍打中頭部，“頭號公敵”被擊斃。
華盛頓方面聞此消息彈冠相慶，聯邦調查局局長胡佛當即召開了新聞發佈會，司法部長卡明斯也發來電報，表示祝賀。
幾天后，迪林傑被特工擊斃時所戴的牛仔帽、墨鏡、襯衣口袋裏的一支雪茄、手裏拿著的槍，被拿到在展覽會上展示。之後，又全部存入了聯邦調查局的榮譽室。
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