“愛斯基摩(Eskimos)” 一詞是由印第安人首先叫起來的，即“吃生肉的人”。因為歷史上印第安人與愛斯基摩大有矛盾，所以這一名字顯然含有貶意。因此，愛斯基摩人並不喜歡這名字，而將自己稱為“因紐特( Inuit)”或“因紐皮特( Inupiat)”人，在愛斯基摩語中即“真正的人”之意。愛斯基摩人都是矮個子、黃皮膚、黑頭髮，這樣的容貌特徵和蒙古人種相當一致。
愛斯基摩人過上了現代化生活
愛斯基摩人主要分佈在北極圈內的格陵蘭島（丹麥）、加拿大的北冰洋沿岸以及美國的阿拉斯加州。這個生活在地球上極寒冷地區的獨特民族，幾千年來能在氣候惡劣、環境嚴酷的條件下生存繁衍至今，的確是一大奇跡。
狗拉雪橇
16世紀，西方持槍的狩獵者發現了愛斯基摩人的存在。於是，毛皮商人、捕鯨者、傳教士們接蹬而至，本來冷冷清清的北極，頓時變得熱鬧非凡，世界各國的報刊也頻頻出現“愛斯基摩”這個名字。
這些外來者帶來的兩種東西曾對愛斯基摩社會產生了深遠的影響。一是金錢，這引起了愛斯基摩人價值觀念的深刻變化；二是疾病，曾使愛斯基摩人的數量減少了許多。
現在，在樹線 (由於寒冷的氣候條件，再往北就不可能生長樹木了，有人把這條線而不是北極圈作為北極的界限) 以北的當地居民總共還不到十萬人，而外來居民卻越來越多。生活在阿拉斯加北坡自治區的愛斯基摩人實在是幸運者，因為這裡有兩個美國最大的油田，他們每年可以從石油公司那裏得到一筆相當可觀的收入。儘管如此，他們仍然過著自給自足的生活，主要靠打獵為生。有些人即使有了工作，可以有一筆很好的工資收入，但仍然要依靠打獵來解決一家的溫飽問題。他們雖然有時也吃熟食，卻總覺得生肉吃起來更帶勁，既能抗寒，又能充饑。
今非昔比，愛斯基摩人的生活已經相當現代化了。他們以前住的冰屋伊格魯 (igloo)早已不復存在，代之以裝有下水道和暖氣設備的木板房子；用海豹皮做成的小船尤米安克 (Umiak)也已經進了博物館，而為水上摩托所代替；狗拉雪橇已很少使用，狗兒們因此失了業了，因為人們大部分都用上了汽車；為了抵禦冬天的嚴寒，獸皮雖然仍必不可少，但外面卻罩上了非常漂亮的尼龍布。孩子們可以就近上學，直到高中畢業；大人們在工作之餘，也可以坐在家裏看看電視，聽聽收音機。
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