在墨西哥齊瓦瓦沙漠的夸特羅—塞內格斯山谷，有一片世界罕見的內陸沙漠沼澤，地下泉水在這裡涌出地面，形成許多大大小小的綠洲。
這些地下水大都富含礦物質，幾個世紀以來一直為人們所開發和利用。事實上，人類並不是唯一的開發者，據考證，在方圓五百多平方英里的夸特羅—塞內格斯沼澤中，星羅棋佈的泉水湖，養育了幾百種魚類、貝類及爬行類動物，猶如一個個繁榮的水族樂園。
生活在齊瓦瓦沙漠泉水湖裏的Box龜
哪有水哪就會有魚類，沙漠也不例外。夸特羅—塞內格斯的綠洲泉水湖，小的水量不足100加侖，最大的也不超過25立方英尺。但每一個角落都有魚兒悠遊的身影。與其他地區的沙漠物種一樣，這裡的魚也極具“地方特色”，16種魚類中有8種是此地絕無僅有的。
慈鯛以水蝸牛為食。在地下水涌出口聚集著大量北美洲水蝸牛，它們大都只有1/8英寸長，將身體埋藏在自己的排泄物裏。慈鯛捕食時，用稽煽動水，攪起泥沙，然後鑽進水蝸牛的“家”，將它們整個吞下，用強有力的喉頭肌肉把蝸牛殼壓碎，吸食蝸牛肉。或許是為了對付沙漠泉水湖裏堅硬的沙石，齊瓦瓦的慈鯛獨樹一幟，喉頭肌肉上長出了細小尖銳的牙齒。
其實，齊瓦瓦沙漠相當乾燥，它是北美洲最大的沙漠，絕大部分在墨西哥境內，位於其東、西兩側的馬德雷山脈，阻隔了來自墨西哥灣和太平洋的潮濕氣流，這也是其主要成因之一。只有在夏季，一部分潮濕氣流能闖過巨大的山脈，為奇瓦瓦帶來充沛的季風雨。
季風雨水、流經沙漠的河水、季節性河流、湖泊水，從地表下滲，慢慢積累形成豐富的沙漠地下水資源。不過，不同的地區，地下水含量、水位也不同。例如，橫穿齊瓦瓦沙漠的格朗德河流域，地下水位在地表下15—20英尺。而在沙漠山區，含水層則深居地下200—700英尺。
夸特羅—塞內格斯的地下水是如何通過地下水道涌出地面，人們對此知之甚少。不過這些泉水湖孕育的綠洲，為許多原本無法在沙漠生存的動植物帶來了生機，除了魚類，大量的水龜和其他不同尋常的居民在此安家落戶。
Box龜經過漫長的進化，已從水中移居陸上，而齊瓦瓦的科阿韋拉Box龜，大部分時間仍然在水中度過。它們以食取水草和小魚類為生。生物學家仍不知道，這些Box龜是一直保持著祖先的水下生活習慣呢還是在沙漠出現綠洲後，又重新返回老家園的。
一個泉水湖繁榮了兩個世界，一個水下的，一個水面上的。被牛尾草包圍的泉水湖四週，是墨西哥野鴨及各種水鳥的家園。與泉水湖相連的涵溝，蜿蜒地穿過聖—馬可斯鹽鹼沼澤，各種蛇、龜及魚類在此繁衍生息。周邊的沙漠灌木林常有野馬出沒，這些野馬是早期殖民者從歐洲引入的。
由於人類的不斷開發，齊瓦瓦的綠洲泉水湖及地下水位已經開始乾涸、下降，生物學家呼籲：“我們需要國家乃至國際的關注，來保護這片生物樂園。”
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