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今天的復旦學子，特別是中文系的學子也許不會不知道陳望道、郭紹虞，但未必了解趙宋慶、鮑正鵠，未必了解這一代知識分子的坎坷人生和心路歷程。吳中傑先生的《海上學人》和《復旦往事》這兩本書如同一位飽經滄桑的嚮導，引領我們走進復旦、走進上海學者圈的深處，讓我們有機會了解更多從未謀面的老一代知識分子的學問與人品。
在《海上學人》裏，我們看到了“紅頭火柴”一樣雷厲風行、臨死還在為復旦師生奔走呼號的陳望道；看到了德高望眾卻只能在盛夏多蚊時節穿高統雨靴筆耕不輟的郭紹虞；看到了一個曾經非常瀟灑，卻為完成“光榮任務”無法站立起來的劉大傑；看到了嚴格卻不嚴厲，終於講席的朱東潤；看到了1922年就住進了湖南自修大學，一生不順遂的“死硬頑固派”陳子展……復旦中文系的歷史由此活躍起來，老一代知識分子的經歷也由此而生動起來。
如果說以“十老”為代表的老一輩學人某種程度上構成了復旦中文系的“正史”，那麼書中還有一些鮮為人知的故事，可被當作“野史”來讀：身為古典文學教師的趙宋慶，不僅能為數學系開專業課，為外文系同事解惑，還能在《復旦學報》上發表天文學論文，其學問之博，匪夷所思；至今還因其醫術高明而常被老一輩人提起的水清先生吳劍嵐，在吳中傑先生最困難的時候，授其岐黃之術，以備不時之需……“正史”也罷，“野史”也好，在吳中傑筆下，寥寥幾筆，即成微言大義之勢。
《海上學人》所述，大致可分為兩代學人：一代是吳中傑的師長輩，一代是他的同輩人。追求獨立之精神，自由之思想是這兩代學人共同的嚮往，但在那個特定的歷史時期，要真正尋求知識分子的“獨立”和“自由”又談何容易。書中人物的命運使我們面對著這樣一個沉重的話題：知識分子是做喇叭論者，還是像書中所描寫的人物那樣，堅持自己的操守？當然，在復旦園裏不僅盛開鮮花，也有野草。經過風雨人生，書中所述的人，有的已經作古，有的還健壯；有的已經退隱，有的卻還張揚，作者直面現實，超越個人恩怨，以盡可能翔實的史料，寫出了作者所親歷的半個世紀復旦的坎坷與跋涉，展示了復旦的蕓蕓眾生。書中所附的那些照片更是歷史的見證。也許這是一家之言，也許這只是復旦一隅，但《復旦往事》卻真實地記錄了20世紀下半葉復旦園裏的時代風濤和知識分子的人生際遇。
經過百年的風雨滄桑，今日之復旦，早已不見了昔日民族學堂慘澹經營的景象，“211”、“985”，一輪輪的大工程，一輪輪的大發展早已使今日之復旦裝備精良、樓宇光鮮。站在巍峨雄壯的光華樓上，我們見到了今日復旦的壯闊，但總依稀想到了那些漸行漸遠的背影，那些復旦真正的基石和脊梁。（嚴慈）
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