如果说美国在中美高层外交会晤前可期待什么东西，那就是礼物。在2006年底，在和财政部长鲍尔森进行的第一次战略经济对话以前，中国对美国的压力作出让步，让人民币升值。在5月，在第二次会晤之前，中国采购美国24个州约值326亿美元的产品。
第三轮经济对话将于12日开始，人们对中国的善意姿态（其行动的象征意义）有很多期望。到目前为止，什么也没有。
中国国际贸易经济合作研究院（隶属中国商务部）的研究员梅新育（Mei Xinyu）表示，美国每天都对中国指指点点，中国怎么可能还愿意购买。
美国代表团这次受到的冷遇显示，自鲍尔森和中国副总理吴仪一年前高调发起对话以来，多少事情已经发生改变。
从那以来，两国一直从事关于食品和产品安全的全球公共关系战。美国指责中国出口有毒的宠物食品，含铅玩具以及会爆炸的轮胎。中国作出回应，宣扬美国出口有问题的肉类和坚果，以及最近查出含有违禁添加剂的、必须“毁灭”的薯片。
鲍尔森在电话访问中表示，设立论坛是为了讨论长期的经济问题，也是为了让两国关系在紧张时期平稳过渡。
鲍尔森表示，为此，食品安全将是本轮战略经济对话的“头号议程问题”。“食品安全、产品安全、贸易诚信——在我们准备就绪的时候，那些没有成为关注点……在5月，这些成为非常重要的问题。自此以后它变得越加重要。”
预计在11日下午，两国将签署药物和医疗器械及食品安全谅解备忘录。这些文件为两国的安全监察机构和海关官员提供协作框架。
本周将要讨论的其他关键话题将是能源和环境、双边投资以及财政改革。两国在人民币问题上仍然陷于僵局。美国认为人民币被认为低估，在帮助中国出口商的同时损害他们的美国对手。尽管美国希望改革来得快些，但中国人想要缓慢的重估，认为急剧的改变将危及经济。
鲍尔森表示，“经济民族主义在两国都有明显表现；贸易保护主义在两国都很明显。多数公司、行业欢迎任何领域的竞争，除了他们自己的。因此我认为以市场为导向的中国公司将积极游说，给外国竞争竖起壁垒。根据我的判断，那些壁垒只会损害中国人民。”
在过去，中国在这个问题上用钱来说服别人的战略显然奏效。但两国之间的紧张意味着这轮不大可能有大礼。
1993年，就在克林顿总统准备决定是否延长中国作为低关税的优惠贸易伙伴的地位之时，中国购买了近10亿美元产品。两周后，中国往欧洲派出另一采购团，再购买价值10亿美元的设备、技术和材料。信息是清楚的：中国可以在其他地方花钱。
更最近，中国大力宣扬采购美国公司大竞争者的产品。在11月，法国总统萨尔科奇访华，中国宣布它将和法国签署价值300亿美元的商业协议，最大宗的采购就是以大约174亿美元购买空中巴士公司160架商用客机，这可能已经推动这家欧洲飞机制造商今年的商用机订单超过美国波音公司的。
人民大学美国研究中心主任时殷弘（Shi Yinhong）表示，中国炫耀在美购买力的行为可能收敛有另外的原因。“中国不缺钱，但采购活动的效力在逐渐缩小。”他认为中国不愿意被视为试图收买朋友。（作者 Ariana Eunjung Cha）
译文为摘译，英文原文：http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/12/10/AR2007121001776.html
