序幕（59.7-65.11）

1959年7月庐山会议召开，彭德怀等人被列入“反党集团”

　　毛泽东于1958年发起的大跃进运动现在被广泛视为一场空前的经济灾难，它导致工业全面瘫痪，刚有起色的中国经济陷入混乱。官方公布非自然死亡人数是2158万人，多为饿死。这一事件使毛泽东的个人威望受到极大打击，并被迫在1962年1月的中央工作会议（“七千人大会”）上作出检讨。

　　在1959年7月召开的庐山会议上，彭德怀批评大跃进是“小资产阶级的狂热性”，受到毛泽东的批评，毛认为彭德怀的意见表现了“资产阶级的动摇性”，是向中国共产党进攻。会议结束后，彭德怀被软禁，其支持者黄克诚、张闻天、周小舟一并被列为“反党集团”，一批同情彭的意见的官员被划为“右倾机会主义分子”。

1963年2月四清运动开始，毛泽东与刘少奇的歧见逐步公开化

　　1959年至1961年间，由于自然灾害以及大跃进运动等政策失误，导致了全国性的粮食短缺和饥荒。中国官方称非正常死亡一千五百万人，四千余万人口减少。但很多海外学者认为则非正常死亡数字可能超过五千万。毛泽东随后在经济领域退居决策二线，国家主席刘少奇与党总书记邓小平开始执掌经济。

　　1963年2月，农村开展“清帐目、清仓库、清工分、清财物”的四清运动。毛强调运动重点是“整当权派”。刘少奇则认为，应整对体制不满的敌对力量，即“地富反坏右”，毛刘矛盾逐步公开化。随后在周恩来的协调下，刘少奇作了检讨。

1965年11月，姚文元批《海瑞罢官》，揭开文革序幕

　　1965年11月，在毛泽东、江青等人的策划下，姚文元在上海《文汇报》上发表了《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》一文，批评历史学家、北京市副市长吴晗1960年发表的《海瑞罢官》，抨击它影射彭德怀事件，是为庐山会议中被撤职的彭德怀抱不平，但其矛头真正指向的是北京市长彭真及其背后的刘少奇和邓小平。

　　支持吴晗的北京市长彭真等人成立了文革五人小组，并草拟了《关于当前学术讨论等回报提纲》（《二月提纲》），努力将这次批判圈定在纯学术讨论内，但得到毛泽东支持的江青、林彪等人获得胜利。彭真被撤去党内外一切职务，并失去人身自由，由当时的天津市市长吴德接任北京市市长一职。

　　此文揭开了文革的序幕，为文革一系列批判定下基调，江青、姚文元等人也由此登上政治舞台。