当年12月，列宁的右臂右腿瘫痪，他意识到自己或许将要走到生命的尽头。因此决定口授一系列札记，把他认为“最重要的”、“使他焦虑不安”的想法和考虑写出来。

　　从1922年12月23日列宁开始口授，到1923年3月2日，列宁口授了《给代表大会的信》等八篇书信和文章，此外还口授了一些短信、“备忘”、札记。这便是著名的“列宁遗嘱”。列宁建议“对我们的政治制度作一系列变动”。这是列宁遗嘱的核心内容，也是当时苏共党内斗争的核心内容。

　　但由于中央政治局曾专门决定：“责成斯大林同志个人负责断绝列宁同工作人员之间的个人联系以及信件往来。”所以，“列宁遗嘱”并没有按列宁的意图，交给党的第十二次代表大会，而是按斯大林的意思，在列宁逝世的当月，交给了党的第十三次代表大会。其时，斯大林已经大权在握。

给代表大会的信

　　列宁1923年12月24日在给代表大会的信中，专门谈到他的战友和接班人的，一共谈及三组人，即斯大林和托洛茨基，季诺维也夫和加米涅夫，布哈林和皮达可夫。其中，既谈到他们的优点，也指出他们的缺点，但对任何一人都没有责备之意。

　　关于斯大林，信中说：“斯大林同志当了总书记，掌握了无限权力，他能不能永远十分谨慎地使用这一权力，我没有把握。”列宁没有由此作出直接的结论。这以后的几天，列宁继续口授信件，议论了改革中央委员会和中央监察委员会、工农检查院，赋予国家计划委员会以立法职能，民族问题等等。

　　1923年1月4日，列宁对12月24日的信作了具体的补充，建议免去斯大林的总书记职务。信中写道：

　　斯大林太粗暴，这个缺点在我们中间，在我们共产党人相互交往中是完全可以容忍的，但是在总书记的职位上就成为不可容忍的了。因此，我建议同志们仔细想一个办法把斯大林从这个职位上调开，任命另一个人担任这个位置，这个人在所有其他方面只要有一点强过斯大林同志，这就是较为耐心、较为谦恭、较有礼貌、较能关心同志，而较少任性等等。

　　列宁怕收信人对此掉以轻心，所以接着强调：

　　这一点看来可能是微不足道的小事。但是我想，从防止分裂来说，从我前面所说的斯大林和托洛茨基的相互关系来看，这不是小事，或者说，这是一种可能具有决定意义的小事。

　　最后的文章

　　交代完党内事务之后，列宁开始口授文章。由于规定的医疗制度禁止列宁写文章，所以列宁把口授的东西叫做“日记”。因为没有禁止他写日记。这一组文章开头第一篇就叫做《日记摘录》。接着，口授了《论合作社》，评论苏汉诺夫《革命札记》的《论我国革命》，《我们怎样改组工农检查院》，《宁肯少些，但要好些》。

　　这些文章列宁都要求发表，但阻力重重。例如《我们怎样改组工农检查院》一文，政治局讨论时就不同意发表，时任中央监察委员会主席的古比雪夫甚至建议单独印一份刊有列宁此文的《真理报》，敷衍列宁。后来，文章在刊载时做了处理。文中说，“应该注意不让任何人的威信，不管是总书记，还是某个其他中央委员的威信，来妨碍他们提出质询，检查文件，以至做到绝对了解情况并使各项事务严格按照规定办事”。在当时发表的《真理报》上删去了涉及总书记的字样。以后《列宁全集》俄文前四版均按照《真理报》的文本处理，直到1964年出的俄文第五版才恢复原貌。

党内争论和列宁逝世

　　在1923年底，还有一件事更使列宁激动不安，这就是当时托洛茨基和斯大林等党内多数派围绕“新方针”发生的争论。

　　《列宁年谱》记载，不早于11月7日至12月，列宁浏览报纸，请克鲁普斯卡娅给他读关于党的建设的争论的基本文件。1924年1月俄共（布）召开第十三次代表会议，会议总结了“新方针”的争论，谴责托洛茨基主义为小资产阶级倾向，是对列宁主义的修正。会议还决定公布俄共（布）第十次代表大会《关于党的统一》的决议第七条，此条规定对搞派别活动的中央委员可以降为候补委员直至开除出党。

　　1月18日列宁浏览报纸，看发表在《真理报》的关于俄共代表会议的报道，由克鲁普斯卡娅读给他听。19~20日她给列宁读发表在《真理报》上的代表会议决议。

　　克鲁普斯卡娅后来回忆说：“星期六（1月19日）看来弗拉基米尔·伊里奇激动不安起来，我告诉他，决议是一致通过的。星期六和星期天我们是在谈论决议中度过的。弗拉基米尔·伊里奇听得非常仔细，有时还提问题。”

　　20日列宁感到身体不适，没有吃早饭，也没有出去散步，说眼睛有病。21日下午5点半，病情急剧恶化，呼吸断断续续，逐渐失去知觉。6点50分逝世。

　　当时在场的高级领导人只有布哈林一人，他因为感冒正在哥尔克休息。然而，几天之后，1月30日《真理报》刊登的季诺维也夫的文章《俄国永志不忘的六天》中却写道：“一小时以后我们已经来到哥尔克逝去的伊里奇身边：布哈林、托姆斯基、加里宁、斯大林、加米涅夫和我。”

　　至于季诺维也夫之所以撒谎，是因为权力斗争需要：不能仅仅只给布哈林为列宁送终的荣誉。列宁逝世后，苏联开始进入斯大林时代。