自五四以来，大凡有在公开出版物上发表文章机会的人，几乎都曾用过笔名。很多人还不只一个，不少作家，笔名甚至多得难以完全统计，如茅盾就用过90个左右的笔名，而他最响亮的名字──茅盾，也是其笔名之一。更有鲁迅先生，曾用笔名多达128个，倘若把他一个人的笔名排列出来，是270余字，倘加上标点，完全够得上一篇完整的小散文的篇幅。

　　笔名的定义，是作者发表作品时用的别名。以假名掩盖真名，主要是受环境所迫，比如舆论环境﹑政治环境等，都是很重要的原因。鲁迅先生显然是受政治环境所迫的一个典型。他生活在“惯于长夜过春时”的黑暗之中，虽然有勇敢的战斗精神，却不主张赤膊上阵，为了保全自己，能够和反动黑暗势力进行“韧性”的战斗，他不得不经常以变化着的笔名逃避国民党新闻检察机关的检察。况且先生“把别人喝咖啡的时间都用在工作上”，著述甚丰，短篇的战斗檄文更多，他拥有一百多个笔名，也就不足为怪了。

　　鲁迅本姓周，字豫才，后改名树人。“鲁迅”其名始用于一九一八年，他自己曾为取这个笔名作了解释：其一是他母亲姓鲁，周鲁乃同姓之国；其二，取字意之谦逊与自励之意，愚鲁之人应该笨鸟先飞。

　　鲁迅一生爱憎分明，这在笔名中也有反映。如他有苇索﹑桃椎﹑符买等笔名，据《黄帝书》记载：上古时代有神荼﹑郁垒两位神仙弟兄，有捉鬼的本事，二人常在度朔山的桃树下检阅百鬼，并将一些无道之鬼用苇索绑起来喂老虎。根据这个传说，中国民间有瞭如此一习俗：在门上悬两块桃木木板，上荼神畲，符买二神大名，用来镇邪怯恶。这两块桃木，就叫桃椎或桃符。显然，先生以苇索﹑桃椎﹑符买为笔名，正表明他为民除害﹑声张正义的理想。

　　鲁迅先生还有个笔名“雪之”，立意颇深。当时，教育总长章士钊赞美文言，反对白话运动，并以“二桃杀三士”的典故为例撰文立说，可惜，他把勇士的“士”误解为读书人，为此，鲁迅写了篇杂文，题目就叫《两个桃子杀了三个读书人》，并以笔名“雪之”发表，意思和文章相互通联：为三位被“误杀”的读书人昭雪。