大汉前后四百余年，今天所说的汉朝实际上分为东西两汉。西汉末年外戚干政不断，皇帝被人牵着鼻子走。孝元皇后王政军的侄子王莽控制朝廷，此人在西汉只手遮天，最得势的时候连皇帝都看不顺眼，索性自己当称帝，建立了新朝。而新朝又是被刘氏后人刘秀起兵灭了的。

刘秀是光武帝，此人有大才，在更始帝刘玄掌权时，刘秀就跟着他混，因为军事素养出众，在军中威望极高，再加上功高震主，刘秀逐渐被刘玄排斥。更始帝任刘秀为司隶校尉，派他去洛阳着手迁都一事。更始帝刘玄迁都洛阳后委任刘秀为破虏将军，并将后者调到河北去讨伐前不久于邯郸称帝的王昌。

王昌又名王朗，此人自诩汉成帝儿子，更始元年十二月，王朗被西汉皇族刘林及贵族拥护为皇帝。刘玄派刘秀讨伐王昌，说白了也是想让他死在战场上，他一直视刘秀为自己帝位的首要威胁人物。

此时的刘秀十分难堪，他手中的军队甚少，另一方面，王昌都敢在邯郸称帝，光明正大的与刘玄对峙，可想而知前者的实力不可能弱。此时有人给他建议说若想解决河北的问题，首先需要得到真定王的支持。

真定王刘杨在河北赫赫有名，此人手中拥有数十万兵马，只要得到刘杨的帮助，剿灭王昌是迟早的事。现在刘秀需要面对的第一个问题是如何与刘杨搞好关系。

刘秀选择了联姻，破虏大将军刘秀主动迎娶刘杨的外甥女郭圣通，几番工夫下终于和刘杨攀上了关系，按照伦理，刘秀要喊刘杨一声舅舅。

郭圣通成为刘秀的妻子后，真定王果然在背后支持他消灭河北的王昌，将手中十万精兵借给刘秀，此后不久王昌部被尽数剿灭。河北的土地全都落入刘秀手中。公元25年，刘秀自立为帝，是为光武帝。

公元28年，天下一统，刘秀又要面对一个问题，那就是封后一事。

影响刘秀一生的女人一共有两个，其一为郭圣通，另一个则是阴丽华，阴丽华劝说刘秀封郭圣通为皇后，所以这皇后的位子最后被郭圣通得到。郭圣通成为皇后以后并没有得到刘秀的宠爱，自阴丽华进入皇宫以来，刘秀的心思就不在她身上，即使郭圣通为刘秀生了几个儿子，仍然不能改变这种局面。

这样的日子不是郭圣通能够忍受的了的，她开始和皇帝大吵大闹，刁难阴丽华。可此时的刘杨已经因为谋反被诛杀，没有了舅舅的势力，郭圣通也被刘秀扔到中山，刘秀让中山王给她养老，也算是仁至义尽了。