武则天出身官宦家庭，父亲是唐朝开国功臣，与李渊相交莫逆。原配相里氏去世后，李渊保媒拉纤，将自己表妹杨氏嫁给了武则天父亲。杨氏过门后生下三个女儿，大女儿是后来被封为韩国夫人的武顺，二女儿是武则天，三女儿真名不知，后来嫁给了郭孝慎，史称郭夫人。

武则天父亲去世后，武则天母女在武家过得并不如意，经常遭受武家子弟的欺凌。其中包括武则天两个同父异母的哥哥武元庆和武元爽。杨氏毕竟隋朝皇族出身，表兄还是李渊，一气之下便带着女儿们返回娘家。令武家子弟没有想到的是，杨氏后来竟然找门路把二女儿送进了宫中，而武则天还混成了皇后。

一般情况下，武家子弟们有了这一门好亲戚，自然会见风使舵，与武则天母女改善关系。但早已步入仕途的堂兄们，却不屑于仰仗武则天母女的鼻息。武惟良毫不客气地说：“惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求贵达，岂意以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜忧惧，不为荣也。”

武则天就向唐高宗李治提议，要将自己娘家人放在最艰苦的位置锻炼，千万不能因为她而宠信外戚。唐高宗李治大喜，武则天也收获了好名声。但武氏子弟就惨了。

武则天的两个亲哥哥被发配到穷乡僻壤，没几年就死了。而当初不可一世的武惟良、武怀运也一直被安排在不太重要的位置，始终得不到朝廷重用。直到干封元年(666年)，这哥俩等来了机会。

干封元年，李治东封泰山。按照惯例，各地刺史都要随行。因为得罪武则天母女，武惟良和武怀运分别被贬为始州刺史和淄州刺史。此次，二人也奉诏到泰山随行。封禅结束后，武惟良兄弟俩随李治回到了京师。此时的他们也早已意识到：胳膊拧不过大腿，如今的武则天早已成了气候，如果不低头认输，将来说不定会步上武元庆兄弟的后尘。

为了改善与武则天的关系，他们送上了当地的特产，请武则天品尝。当看到桌子上送来的特产时，武则天笑了，没想到这两位堂兄还是低头了。但随之她眼神中闪过一丝异样的光彩，便招来身旁侍女，让她们将自己的外甥女贺兰氏请来。

贺兰氏是武则天大姐的女儿，仗着与武则天的关系，时常出入宫中。听说是娘家两位舅舅送来的特产，便兴奋的赶来品尝。再说是姨母武则天相邀，她也不敢不来。只是她低估了人心的险恶，也没意识到宫斗的可怕。特产进肚后，她当场七窍流血，倒地身亡。

外甥女吃特产死了，那进食的舅舅自然逃脱不了关系。很快，武惟良和武怀运便因“阴谋毒害帝后，却误杀魏国夫人贺兰氏”被判死刑。而他们这样做的动机武则天也找好了，那就是“因为被贬外地一直对皇后心生怨恨”。除了这倒霉的兄弟俩外，当年欺负杨氏最狠的武则天大嫂善氏，也被罚入宫中为奴，最后被武则天母女用荆棘活活鞭打而死。

武则天杀武惟良等人可以理解，毕竟他们当年为难过武则天母女，那外甥女贺兰氏又犯了什么错呢?

她千不该万不该，不该惦记上自己的姨夫李治。武则天入宫后，为了排遣寂寞，给予了娘家人特权，姐姐武顺便带着女儿贺兰氏时常入宫玩耍。因为时常与李治见面，武顺母女也与李治有了不正当的关系。

就在这个时候，武惟良来献吃食，给了武则天一个绝佳的机会，一次性干掉四个令她讨厌的娘家人。