辣椒是中国人喜爱的蔬菜，中国八大名菜，川菜湘菜都以辛辣著称。其他省份，由南到北，爱辣者众多，只是口味不同。四川重庆好麻辣，贵州好糟辣，湖北好卤辣，湖南好香辣，广西和云南好酸辣，即使在讲究美食的广东，川湘菜也可以稳稳立足，占据不少市场。

放眼全球，中国人吃辣是出了名的。不仅是第一大辣椒生产国，也是第一大辣椒消费国。中国辣椒种植面积仅次于印度，排世界第二，产量却居世界之首。2022年产量2053万吨，2023年预计可达2101万吨，接近全球产量一半。中国辣椒酱增长势头也很猛，2022年市场规模为468.4亿元，2023年将达481.7亿元。目前国内食辣人口已经超过五亿，出口国外的数量也在不断增加。

中国出口辣椒分干辣椒和鲜辣椒，包括未磨的辣椒干、已磨的辣椒、新鲜或冷藏的辣椒。数据显示，2022年中国辣椒出口总额17亿美元，同比增长11.6%，出口市场前三位依次为美国、日本和西班牙，占出口总额的四成多。一个个小小的辣椒撑起了巨大的产业，占据了中国农业总产值的4%，椒农们从中获益匪浅。

在县域种植面积最大的内蒙古开鲁县，种植面积一直稳定在60万亩以上，年均产量30亿斤，6万户农民从事种植，5万余人在红辣椒产业链就业，每年劳务收入3.6亿元。在号称“全国辣椒制种第一县”的安徽萧县，育种产量占全国五成，辣椒种子不仅销往全国，还出口到日韩及东南亚国家，产值将近10亿元，带动6000多户农民靠椒增收。

尽管如此，中国仍然只是辣椒大国，而非辣椒强国。这从几个方面可以看出：一是单产产量低，发达国家每亩产量3000公斤，中国只有1500公斤；二是价格不稳定，有些年份每斤可卖人民币2元，有时却只能卖0.6-0.7元，导致生产规模时高时低，买方只能靠进口产品平衡刚需；三是成本升高抑制发展势头，目前椒农以老人为主，随着老一代退出，椒农将日渐减少，只能靠高价吸引年青人；四是加工水准停留于原始状态，出口产品附加值低，一吨鲜椒卖1万元，一吨椒红素却可卖30万元，但加工速度和品质经常赶不上订单需求；五是销售环节不健全，市场资讯不透明，椒农产得出卖不出，种植者、经纪人、商贩互相争利，导致两败俱伤；六是食品安全缺乏保障，硫磺辣椒、苏丹红、辣椒粉掺假事件屡见报端，让消费者失去信任感。这些因素都在不同程度上制约着辣椒产业的发展，使之无法为农民和农业带来更大效益。

目前，辣椒产地的有关部门和椒业商家，已经开始关注这些问题，着手进行规模化、机械化、商品化改革，希望能够维持辣椒产业的生存和发展。只是辣椒产业面宽链长，从种植、制种到初加工、深加工，每个环节都要提升，需要很多资源，不是每个地区都能独力承担的，更不是单个农户所能解决。故此，效果如何，还需观察。

其实，这种状况不仅辣椒产业存在，其他产业也存在。中国许多产业应该是很有潜力的。很多时候，一个产业只要向前推一把，整个产业就能整体提高，否则，就会停滞不前。最近，在法国举行的第九届世界面包大赛中，中国的面包师获得冠军，面包传统强国法国只能屈居第二。这对中国面包业无疑是个巨大鼓舞，相信只要趁势而上，中国面包还会更上一层楼，进一步融入世界面包业的大家庭。反之，也有可能错失良机，事过时迁之后，面包产业仍然停留在寂寂无闻的“面包小弟”位置。这个例子是可以说明很多问题的。

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