明武宗朱厚照在历史上很有争议，以往很多人认为他荒淫暴戾，怪诞无耻，是少见的无道昏君。然而通过近些年来历史学界的研究，人们对武宗的认识有所改变，有人认为他追求个性解放，追求自由平等，是极具个性色彩的一个人。

他15岁当上皇帝，童心不改。他热爱旅游，起先是在京城微服出行，时常单骑远出，把附近的景致玩遍之后，又要出远门。在近处逸游，臣下尚且唠叨不休，谏疏雪片般飞来，哪能够容他到远处乱跑？正德便琢磨偷偷溜掉。某年的八月初一，他起个大早，带上亲信，徒步出宫，溜出德胜门，一路北行。走得累了，在路上僱了马车，奔向昌平。

群臣上朝，等了小半日，知道皇帝失踪，飞马来追，在沙河将他赶上。正德不听劝阻，继续北上，在居庸关被巡关御史张钦执剑挡回。他回到宫中老实了几天后，他又一次溜掉，这次计划周详，又赶上张钦出巡在外，正德顺利地闯出居庸关，玩到第二年才回来。

从这次开始，他在外面的日子多，在京城的日子少。常年住在宣化府，号称“家里”，臣子请旨，只好去宣化。即使回京时，他也不回宫，住在豹房，那是他登基的第二年，在西华门内造的大宅子，留做逃避政事之用。

正德皇帝还喜欢战争。有一次蒙古的小王子犯边，正巧他在山西阳和，不惧反喜，亲自率兵迎战。小王子之来，只是例行骚扰，没有发生什么激烈的战斗，双方伤亡，合在一起不足百人，但毕竟让正德过了一回打仗的瘾。

几年后，宁王朱宸濠造反。这是惊天动地的大事，但正德的反应不是愤怒，而是欢喜不胜。理所当然，他要御驾亲征。这一次他师出有名，群臣自然是无话可劝。可惜刚走到涿州，消息传来，叛乱已被王阳明平定。

这让正德很扫兴，他压下捷报，继续“南征”。他想让王阳明把捉到手的叛王朱宸濠释放，由他自己率兵再战一场。

王阳明好不容易捉到朱宸濠，放是不肯放的。后来君臣妥协，在南京把朱宸濠放到一个大广场中，正德以威武大将军的身份，全盔全甲，威风凛凛，亲自动手，把朱宸濠活捉了一遍，捆绑起来，自己向自己献俘。可怜朱宸濠，造了一回反，倒被活捉了两次。

他“南征”到扬州时，不知听了什么人的主意，下令禁止民间宰猪养猪：“照得养豕宰猪，固寻常通事，但当爵本命，又姓字异音同。况食之随生疮疾，深为未便。为此省谕地方，除牛羊等不禁外，既将豕牲不许喂养，及易卖宰杀。”

正德属猪，又姓朱，所以要禁止养猪。此令一出，天下震惊。大臣杨廷和上过一篇一本正经的《请免禁杀猪疏》。正德的禁令，与此疏对读，更显有趣。

杨廷和的奏疏有这样几句：“事不经，名不正，言不顺，一至于此，自古及今，从来未有。”他拿大义来劝皇帝，而没有意识到，皇帝恰恰是与大义逆反的。

正德有很多极端的举动，如放着皇帝不做而要做将军、公爵、法王；如他听到直谏，会假装举刀自刎，以此撒赖；如他亲自做强盗去抢人钱财等。